离心式风机是依据动能转换为势能的原理，使用旋转的叶轮将气体加快，然后减速、改动流向，使动能转换成势能（压力）。在单级离心式风机中，气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改动成径向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体改动了活动方向而且管道断面面积增大使气流减速，这种减速效果将动能转换成压力能。压力增高首要发生在离心式风机叶轮中，其次发生在扩压进程。在多级离心风机中，用回流器使气流进入下一叶轮，发生高压力。